Talvolta le trovate geniali nascono da semplici esigenze pratiche, risolte con originalità da menti frizzanti. È il caso della Fiat 500 gialla guidata da Lupin III, e divenuta famosa in tutta il mondo, scelta dall’animatore Yasuo Otsuka (o Ohtsuka) perché l’auto precedente, una bellissima Mercedes Benz SSK, risultava troppo dettagliata e lunga per entrare comodamente nelle inquadrature. Otsuka, quindi, invita i colleghi disegnatori a usare la 500 e a copiare, quale modello, la propria. Un’intuizione da formidabile artista.
Nato nel 1931, Yasuo Otsuka entra nel mondo dell'animazione a 26 anni di età, dopo aver lavorato come impiegato statale. La sua prima occupazione come animatore è presso lo Studio Nichido, in seguito rilevato dalla Toei Company, destinata a diventare prima Toei Doga e poi Toei Animation, divenendo il maestro di artisti del calibro di Hayao Miyazaki e Yoshifumi Kondo. In seguito passa alla A Production e alla Telecom Animation Film, studio della TMS che si occupa di lungometraggi. Collabora alla serie televisiva di Conan ed è tra gli animatori che legano maggiormente il proprio nome a quello di Lupin III. Fa infatti parte sin dall'inizio dello staff che realizza la prima serie televisiva ed è il direttore dell’animazione del lungometraggio Il castello di Cagliostro.
Come ogni artista, anche Otsuka ha i propri vezzi, in particolare quello di raffigurarsi come comparsa all’interno degli anime di Lupin. Alla guida di qualche automobile, vittima di buffi incidenti, ironizza così su stesso e sui propri personaggi.
Lasciata l’animazione “attiva”, attualmente si occupa di insegnare il mestiere a nuove leve di animatori, spiegandogli che si tratta di un lavoro affascinante ma anche impegnativo e faticoso, come ricorda nella sua autobiografia dal titolo Sakuga Asemamire (traducibile all’incirca come “Tutto il sudore dell’animatore”).
Altre passione di Otsuka oltre gli anime, sono le macchine, ma spesso riesce a fondare le due cose. pare che il tutto nasca alla fine della Seconda Guerra Mondiale, quando, poco più che bambino rimane colpito dalla visione di una locomotiva a vapore e, in seguito, dei veicoli militari degli Alleati, che comincia a studiare e disegnare.
Questo volume raccoglie moltissime immagini di auto e altri mezzi, che non solo Otsuka è capace di riprodurre, ma anche di infondervi un pizzico di ironia e di trasmettere a chi guarda il senso del movimento. Insomma, Yasuo Otsuka Mechanical Artworks è davvero un bel volume, più che una semplice raccolta di immagini, la testimonianza di una passione e un aspetto della poliedrica capacità di disegnare (e animare) di un Maestro del mondo degli anime. In Italia può essere richiesto a fioridiciliegioadriana@gmail.com.
