Romulus Hillsborough è uno scrittore americano che ha vissuto a Tokyo per 16 anni, e ha studiato un corpo di samurai molto insolito, lo shinsengumi, letteralmente "nuova brigata selezionata", formato nel 1863 quando il Giappone stava per entrare in un periodo cruciale della sua storia.
Dopo aver consultato numerose fonti in lingua giapponese, lettere, memorie e ritagli di giornali, nonché interviste, storie di testimoni oculari e biografie dell'epoca, ha messo insieme un libro sull'argomento: “The Shogun’s Last Samurai Corps”.
Il volume si concentra sugli ultimi anni del bakufu (governo militare), crollato nel 1867 con la restaurazione del regime imperiale. Questo segnò la fine di due secoli e mezzo (1603-1868) di feudalesimo. Poiché il paese era nel mezzo di una rivoluzione nota come restaurazione Meiji, dovuta all'apertura del Paese all’Occidente, i samurai, rendendosi conto che ciò avrebbe potuto segnare la fine della loro supremazia, organizzarono una controffensiva. Così si formò lo shinsengumi, un gruppo d'élite di samurai il cui scopo era fermare o uccidere i nemici dello shogun.
Strutturato attorno a due figure chiave, Isami Kondo e Toshizo Hijikata, lo shinsengumi ha segnato la sua epoca anche se non è riuscito a fermare l'apertura del Giappone verso altri paesi. La sua influenza è stata tale da diventare oggetto di varie opere di fantasia come la serie televisiva “Shinsengumi!” prodotto da NHK nel 2004 e il manga “Ruroni Kenshin” pubblicato sulla rivista Shonen Jump a metà degli anni ’90.
Il libro “The Shogun’s Last Samurai Corps” è per ora disponibile solo in lingua inglese, pubblicato da Tuttle Publishing.
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